频发的雾霾使得燃煤电厂一直饱受舆论炮轰，而隐藏在燃煤电厂背后的散烧煤却被忽视了。其实，占煤炭使用量“半壁江山”的散烧煤的使用效率远低于大型火电厂，并且其燃烧污染物的排放标准远低于火力厂，目前还没有得到有效治理。英国《经济学人》杂志称，中国的散烧煤还处于“狄更斯时代”。
所谓的散烧煤，主要指的是工业锅炉用煤和生活散烧用煤。与其他国家相比，中国煤炭的利用集中度较低。公开资料显示，2014年，中国煤炭产量达38.7亿吨，约占全球一半，但煤炭的利用集中度却不足50%。全球平均煤炭利用集中度在60%左右，欧美日等发达国家可以达到90%以上。
与煤炭利用集中度低对应的是，散烧煤炭的利用方式无论来自企业还是家庭，绝大多数没有采取除尘、脱硫、脱硝等环保措施。
中国电力企业联合会秘书长王志轩此前也称，燃煤所造成的污染中，“电煤不是问题，散煤才是问题”。
和电煤相比，散烧煤的污染物排放量大面广;单体容量小，平均容量在8t/h(吨/小时)左右，10t/h以下燃煤小锅炉的数量为42万台，占总数的2/3;排放贴近地面，对环境质量影响很大;锅炉的技术、主辅机不匹配，运行效率低。
国家发改委能源研究所的数据显示，目前中国尚在使用的工业燃煤小锅炉超过70万台，这些小锅炉一般是小的水泥厂、玻璃厂、钢厂等所拥有，在环保设备的使用方面基本少有资金支持。据计算，工业锅炉排放的烟尘和二氧化硫分别占到全国总排放量的41.6%和22.2%。
上述70万台工业锅炉一年散烧约18亿吨煤，而散烧一吨煤排放的污染物是电厂等大型锅炉处理后的10倍以上。也就是说，散烧18亿吨煤的排放量相当于180亿吨以上电厂用煤燃烧产生的污染。
工业锅炉之所以产生这么多污染物，其中一个主要原因就是污染物的排放标准低。澎湃新闻(www.thepaper.cn)整理了目前火电厂和工业锅炉主要污染物的排放限值，对比下来，不难发现，这些主要污染物排放限值的相差少则几倍，多则十几倍。比如，对于二氧化硫的排放限值，小锅炉就是火电厂的18倍。
